[VDN] Dunkerque: quand les guerres ou le Covid «annulent» le carnaval

Depuis plus de deux cents ans, au gré des conflits et actuellement en raison d’une épidémie, le carnaval a été maintes fois chahuté.

Photo Sébastien JARRY

B.C Et B.V. | Publié le 25/02/2022

Petite expérience. Demandez à un Dunkerquois de plus de 40 ans s’il sait quel événement a déjà eu raison du carnaval. Il devrait évoquer, sans trop hésiter, la Guerre du Golfe. En 1991, le conflit était lointain, mais l’activation du plan Vigipirate avait alors interdit les rassemblements sur le territoire français afin de réduire le risque d’attentat. Posez la même question à un Dunkerquois beaucoup plus jeune. Ce dernier devrait évidemment citer la crise sanitaire et son soldat, le Covid, qui sévissent encore cette année et qui, pour la deuxième année consécutive, privent les enfants de Jean Bart d’un vrai carnaval, en bonne et due forme. Mais ceux qui connaissent bien l’histoire de Dunkerque et de son carnaval savent aussi qu’à chaque coup du sort, les habitants (pas tous) ont su braver l’interdit, toujours avec un zeste d’espièglerie…

Bande à Nulé

Retour en 1991. À Saint-Pol-sur-Mer, le 3 février, quelques musiciens et une trentaine de carnavaleux, à l’initiative des Indépendants, se donnent rendez-vous devant un café de la ville. Le cortège grossit au fur et à mesure de son avancée, renforcé par des carnavaleux décomplexés et entraînés par l’effet de foule. La « bande à Nulé » était née. Son parcours allait se poursuivre les semaines suivantes à Dunkerque, en Citadelle, à Rosendaël puis à Malo.

Trente ans après, en 2021, en plein pic épidémique de coronavirus, quelques masquelours enfilent également le clet’che le dimanche prévu de la visscherbende pour une promenade autour des animations proposées par la communauté urbaine de Dunkerque, place Jean-Bart et place Charles-Valentin, sous l’œil attentif des CRS. L’ambiance est beaucoup plus sage qu’en 1991, mais le clin d’œil est appuyé.

Déjà sous Napoléon...

L’Histoire se souvient d’autres annulations du carnaval, à chaque fois liées à un contexte de guerre. En 1814, Napoléon 1er se débat contre la sixième coalition (Grande-Bretagne, Irlande, Russie, Prusse, Suède, Autriche) qui aboutira à l’abdication de Fontainebleau en avril 1814.

Quelques semaines auparavant, acculé par l’ennemi, l’Empereur avait évacué la Hollande. En se repliant, pour protéger ses arrières et ralentir l’invasion, il avait ordonné l’inondation défensive du secteur de Dunkerque avec l’eau douce de l’Aa. Dans son ouvrage, Carnaval dunkerquois, Jean Denise rappelle que « la situation est si critique que le maire (NDLR : Jean Bonaventure de Kenny) interdit toute manifestation carnavalesque, décision qui n’est prise que dans les cas extrêmes. »En 1871, quelques jours après la signature d’un armistice actant la défaite de la France dans le conflit qui l’opposait au royaume de Prusse, c’est une dramatique explosion qui conduit à l’annulation du carnaval. La bande des Pêcheurs s’élancera de nouveau l’année suivante, dans le pas de Cô Genièvre.

De 1915 à 1919, toutes les festivités carnavalesques sont mises sur pause en raison du premier conflit mondial. Il faudra attendre 1920 et le soutien appuyé de la municipalité pour que le carnaval renaisse. Mêmes causes, mêmes conséquences de 1940 à 1945, lors de la Seconde Guerre mondiale. La « renaissance » aura lieu dès 1946.